Rạng sáng ngày 23/3, chung cư Carina Plaza (phường 6, quận 8), trên đường Võ Văn Kiệt, thành phố Hồ Chí Minh bất ngờ phát hỏa. Ngọn lửa bùng phát từ tầng hầm sau đó lan nhanh lên các tầng phía trên. Thấy mọi người hô hào, báo cháy người dân trong tòa nhà khi đó mới hớt hải chạy ra ngoài thoát thân. Tuy nhiên do vào nửa đêm, khói lửa ngùn ngụt bốc cao chặn lại các lối di chuyển, nhiều người dân bị mắc kẹt bên trong.

Thông tin ban đầu, khoảng rạng sáng cùng ngày, khi nhiều người dân sinh sống trong chung cư đang chìm vào giấc ngủ thì bất ngờ phát hiện khói lửa bốc cháy từ tầng hầm của chung cư trên nên đã tìm cách hô hoán và tháo chạy ra bên ngoài. Ngọn lửa nhanh chóng bùng cháy khiến cho nhiều người bị mắc kẹt bên trong.

Nhận được tin báo, lực lượng PCCC đã huy động 34 xe chữa cháy, hơn 200 cán bộ chiến sĩ cùng nhiều xe thang được điều động đến hiện trường cứu nạn và chữa cháy. Dù đã nỗ lực hết sức, nhưng vụ hỏa hoạn ghi nhận 13 người chết và 28 người bị thương. Một chiến sĩ tham gia cứu hộ tại hiện trường kể, anh cùng đồng đội phát hiện 5 thi thể tại tầng 3, chủ yếu là phụ nữ.

Thời điểm phát hiện vụ hỏa hoạn, một người dân đã bấm còi cứu hỏa của chung cư tuy nhiên không hiểu vì sao chiếc còi không kêu. Những người dân may mắn thoát khỏi vụ cháy đến thời điểm hiện tại vẫn chưa hết bàng hoàng và sợ hãi. Liên tiếp nhiều thi thể cháy đen được đưa ra bên ngoài. Trên các tầng cao hơn, rất đông người đứng ngoài ban công quơ đèn pin cầu cứu, song không còn ai la hét.

Có người phụ nữ đã thiệt mạng do trượt chân từ tầng 14 xuống, trong lúc cố thoát khỏi đám cháy. Có người gần như ngộp thở khi xung quanh khói đen dày đặc, họ vội bế con cái chạy ra ngoài tìm đường thoát nhưng khắp nơi, ai cũng đều hoảng loạn, không biết chạy về phía nào nữa. Họ cùng chạy vào một căn hộ gần đó và vẫy tay chờ được cứu...

Quá kinh hoàng, có người đã phải thốt lên rằng. Nhiều người nhận xét, đây là vụ cháy kinh hoàng nhất  ở Sài Gòn sau 16 năm từ thảm họa ITC kể từ năm 2002 cướp đi 60 sinh mệnh.